一九七七年六月底，阿德赫拉受邀前往位於威爾士的普林斯莊園。莊園的壁爐短暫地接入了飛路網十分鐘，讓她能直接進入主體建築。

一周前，阿德赫拉剛剛結束了自己在霍格沃茨的第五個學年。在剛剛過去的普等巫測中，她參加了十門考試，分別是魔咒、變形術、魔藥、黑魔法防禦術、草藥、魔法史、天文、保護神奇生物、算術占蔔、古代如尼文，其中的八門她都對拿“優秀”很有把握。

但這樣的成績並不能讓她滿意。阿德赫拉·布萊克出身於一個高貴古老的巫師家族，上面有三位堂姐和一位哥哥。在小天狼星離家出走、被家族除名後，未嫁的她成為了布萊克家唯一的繼承人，也會是有史以來的第一位女性繼承人。

想要繼承一個家族，僅僅成績好是不夠的。關於這一點，她身邊倒是有一個現成的成功案例：

她的未婚夫，威廉·珀爾修斯·普林斯

威廉在十八歲時便接手了家族的生意，在十九歲時拿到了藥劑師執業資格，在二十二歲時與她訂婚。現在，他二十三歲，已經是純血圈子裏人人稱讚的青年才俊。

一年前的那個夏天，沃爾布加在發現小天狼星離家出走後暴怒，對阿德赫拉施加了前所未有的懲罰。可是她不在乎，因為她將這當成了自己應該承受的，甚至還帶著幾分自虐式的歡喜——在從前，沃爾布加可只會對小天狼星這樣。那些咒語穿過她溫順柔軟的外表，打在了她從未顯露的倔強傲骨上。沃爾布加發瘋一般的向外甩出咒語，但阿德赫拉一聲也沒吭。

是啊，也許那些埋在她心中的想法在很多年前就種下了——為什麽呢？為什麽沃爾布加會花重金為小天狼星聘請家庭教師，而她卻要自己爭取才能獲得旁聽的資格？為什麽小天狼星一直以來調皮搗蛋，卻能比聽話懂事的她獲得更多的關註？為什麽沃爾布加一次又一次被小天狼星傷透了心，卻仍然把家族的希望放在兒子的身上？

阿德赫拉·布萊克從未希望小天狼星能離開這個家，甚至還挽留過他很多次；然而，這並不代表她心中毫無野心。她渴望成長，渴望代替他，渴望獲得更多的稱讚與認可，渴望大家提起“阿德赫拉·布萊克”的名字時最先想到的不是那個軟糯可愛的小女孩。

她習慣性地用靦腆的微笑來遮蓋心中的真正情緒，但這不代表它們不存在。之前的很多次——在那些真心喜歡她的老師惋惜地給她上最後一節課的時候，在沃爾布加教育她要向那兩位嫁給純血統的堂姐學習的時候，在小天狼星嘲笑她仔細貼到墻上的那些剪報的時候，甚至是在大家一如既往地叫她“小安迪”的時候——她心中的那些細小的悲哀、怨憤與不甘就凝結成一顆又一顆的小砂礫，不斷磨損著她柔軟的內心。

既然離經叛道的小天狼星曾經都能被寄予厚望，那她為什麽不能代替他走上繼承家族的道路？既然她的未婚夫威廉能在黑魔王的支持下將家族帶往頂峰，那她為什麽不能做出和他相同的選擇、和他並肩而立？

她擁有所有人都羨慕的出身、容貌、頭腦，以及一份坦蕩的野心。而能幫助她實現這份野心的人，已經在半年前向她伸出了手。

阿德赫拉·布萊克將會追隨黑魔王，成為一名光榮的食死徒。現在，已經沒有什麽能讓她動搖了。

在她將這個決定告訴威廉後，正在熬制魔藥的年輕人楞住了。他手上的一份原料提早掉入了坩堝，成功將他已經熬了兩個月的魔藥給毀了。

“你說什麽？”他垂下眼眸，鎮定地給坩堝裏的魔藥施了消失咒。

“我馬上就要成為食死徒了，和你一樣。”

十六歲的女孩昂起頭，興奮地說。

“這可不是能拿來開玩笑的事！”威廉嚴厲地說。

“我沒在開玩笑！”阿德赫拉不滿地叫道，“我知道你們的下次集會是七月底，就在萊斯特蘭奇莊園。貝拉已經把黑魔王的肯定答覆轉達給我了！”她帶著小小的得意說道。

“這不可能。你還沒有成年。”威廉用平靜的聲音說。他一揮魔杖，幾份新的原料依次飛到他的面前。

阿德赫拉觀察著他的神色。

“你並不希望我成為你的同僚。”她用了肯定的語氣。

用銀色小刀側面擠壓瞌睡豆的威廉沒有答話。

“我需要一個解釋。”她不太高興地瞇起灰色的眼睛。

威廉臉上的表情很冷，似乎是不屑與她說話。

“你這是對黑魔王的背叛！”她激烈地指責道。

“背叛？”他輕聲說，終於放下手上的活計，擡頭與她對視著，“只是因為我不想讓我未來的妻子成為食死徒？那馬爾福早就在黑魔王前死了好幾回了吧？”他徐徐說道，但裏面帶著很明顯的諷刺。

阿德赫拉的堂姐、已經是馬爾福夫人的納西莎就不是食死徒。這聽上去是個合理的例子。

“我並不只是你的未婚妻！我和她不一樣。再說，羅道夫斯也沒有阻止貝拉成為食死徒呀！”阿德赫拉找到了另一個合理的例子，得意地反擊。

“我也不想讓我未來的妻子成為一個只會殺人的瘋子。”威廉毫不掩飾自己的厭惡。這大概是他第一次在阿德赫拉面前摘下那張溫柔體貼的未婚夫面具。

“他說話一向刻薄——也可以稱之為一針見血。”幾年前，高奈莉婭·麥克米蘭曾對阿德赫拉說過。

“你——貝拉才不是你說的那樣！”

“你又沒有親眼看到過。”他不屑道。

這話不假。她確實沒有親眼看到過，但她願意相信自己的堂姐。

“可我不想總是成為別人希望我成為的樣子！”阿德赫拉倔強地說，“你是這樣，小天狼星是這樣，沃爾布加也是這樣！我已經到了可以自己做決定的年紀了！”

“那你怎麽不學你的哥哥離家出走？我記得你好像很喜歡他。”

阿德赫拉立即想起來他之前有關“嫉妒”的那番言論。

“我才不會和他一個樣子呢！”阿德赫拉表現得很生氣，“反正，不管你同不同意，這件事已經決定了。”她高傲地說。

“這不可以，絕不可以，”威廉·普林斯斬釘截鐵地說，“我已經是食死徒了，對我們而言這就夠了。”

阿德赫拉目不轉睛地盯著他，拿不準他到底要說什麽。那雙眼睛現在是讓人捉摸不透的沈郁的深色。

——他心裏在想什麽？

“萊斯特蘭奇夫人和我已經足夠說明布萊克的忠誠和普林斯的忠誠了，”他循循善誘地說，“我們已經將它築得很高，用不著你再去添磚加瓦了。”

“你以為我是為了家族的忠誠？只是為了家族的忠誠？不，我是要真心實意地追隨他，”她宣布道，“我們生而高貴，生來就應該去統治那些麻瓜！”

“我們當然都是在真心隨意地追隨主人，”威廉立刻說，“但是這不一樣。”

“這有什麽不一樣？”阿德赫拉不服氣地說。

“至少要等到你成年。你現在還不足以自己做出這個決定。”他說。

“你不過是看不上我罷了！”十六歲的女孩恨恨地將這句話從心裏擺到明面上。

是啊，他們一直以來都是這樣，都拿她當小孩子，高傲得甚至不願意多看她一眼，從來都不會對她有過多的期望。沃爾布加只拿她當一個聯姻的工具，小天狼星拿她當一個恨不得能甩掉的累贅，塞巴斯蒂安和阿爾法德他們一直都稱呼她為“小安迪”。還有，威廉——

琥珀色眼睛的男巫是那麽優秀，優秀得令她窒息。很多次，在她興致勃勃地拿出自己的想法的時候，他連多餘的字都懶得說一個，這比小天狼星直接的諷刺還要讓她難受。

誰能想的到，被稱作“純血家族最耀眼的明珠”的阿德赫拉·布萊克，其實是在這麽小心地討好著她周圍的每一個人，渴望得到他們的關註與認可。但她不想再做一個任人擺布的玩偶了。

“或許吧，”威廉疲憊地揉揉眉心，“但有一件事你得明白。大家都很喜歡你——包括我。”

他的話並沒有讓阿德赫拉高興起來。

“那是因為我一直都在努力得到你們的喜歡，”她難過地說，“一直都是這樣。”

令她沒想到的是，威廉竟然露出了一個淡淡的笑容。

“不是這樣的。你太——這麽說吧，你真的以為我們會因為偽裝的外表而去真心喜歡誰嗎？大家喜歡你，歸根結底還是因為你這個人。”

剛才還像只炸毛的小貓一樣的阿德赫拉終於消停了。

“真的嗎？”她還有些猶疑。

“真的。”威廉答道。

“好吧。我也不會因為偽裝的外表去真心喜歡誰的。”她小聲說。

威廉望著她，晦暗不明的眼睛中湧動著她看不到也讀不懂的情緒。

“那如果有一天你發現這一切都是假的呢？”他輕聲問道。

阿德赫拉想了想。“那我大概會很傷心吧。”她歪著頭，半開玩笑道，顯然不相信這麽倒黴的事會被自己碰到。

威廉伸出手臂抱住了身前的女孩，輕輕撫摸著她的黑色長發。阿德赫拉微微吃驚，因為他很少主動做出這麽親昵的舉動。

他的懷抱堅實、溫暖，帶著淡淡的木質香味，讓人心安。

“我會和黑魔王談一談，將這件事推遲到你成年以後。”他的聲音從她頭頂傳來。

暫時被安撫住的女孩懵懂地點點頭。

她似乎聽到了一聲很輕的嘆息。

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